'La sinergia tra esecuzione tecnica e design è ciò che conta'

Un'intervista con Simon Luitse, Direttore dell'Ingegneria presso VOUW.

Simon Luitse vanta un background diversificato in architettura, design di prodotto e ingegneria delle costruzioni. Il suo percorso è iniziato nell'architettura, ma ha presto scoperto che il suo vero talento risiedeva nella progettazione sistematica e nell'esecuzione tecnica delle idee. Sfruttando la sua rete e le sue competenze di programmazione, si è ritrovato immerso nel campo della progettazione di reggiseni stampati in 3D, dove ha applicato metodi di produzione innovativi e competenze sui materiali. Ha anche lavorato su grandi strutture in acciaio per reti tranviarie sopraelevate in Corea del Sud, nonché su progetti di costruzione sostenibile come la costruzione modulare in legno e gli ecodotti nei Paesi Bassi. Simon possiede un ampio interesse per i materiali e le applicazioni strutturali, il che gli ha fornito una solida base. Le sue esperienze in vari campi lo hanno portato ad abbracciare un approccio olistico alla progettazione del prodotto, tenendo conto degli utenti, dei processi di costruzione e dei materiali. Questo approccio traspare nelle installazioni che crea presso VOUW, riflettendo la sua prospettiva unica e la sua meticolosa maestria.

Puoi spiegare come il tuo lavoro tecnico contribuisce alla visione complessiva delle produzioni di VOUW e come si allinea al concetto di Slowtech?

Fin dall'inizio, sono stato coinvolto negli sviluppi di VOUW. Abbiamo iniziato esplorando modi per combinare l'eleganza e i dettagli del movimento Art Nouveau con metodi di produzione moderni come la stampa 3D e la scansione 3D. Da allora, siamo sempre rimasti in contatto, concentrandoci in particolare su questioni tecniche e aspetti esecutivi.

Il mio background è nella progettazione architettonica, ma ho spostato la mia attenzione più verso la tecnologia delle costruzioni. Mi sono sempre concentrato sullo sviluppo di progetti stimolanti. Credo che il mio contributo al team VOUW risieda principalmente nel riunire tecnologia, costruzione, design ed eleganza. VOUW ama spingersi oltre i limiti e si impegna a far progredire la tecnologia, il che richiede innovazione tecnica per fondere senza soluzione di continuità tutti questi aspetti.

Mi vedo come qualcuno che aiuta a realizzare e rafforzare le idee che VOUW ha riguardo alla Slowtech. Nella mia visione del design, non è mai solo il design puro o l'esecuzione puramente tecnica a dover prendere il sopravvento. Si tratta sempre della sinergia tra esecuzione tecnica e design, e i migliori risultati emergono da quella fusione.

Puoi fornire un buon esempio di fusione riuscita tra esecuzione tecnica e design?

Un buon esempio di fusione riuscita è la Bloomlight. Dal prototipo iniziale, abbiamo esaminato come la funzionalità tecnica e il design potessero coesistere e come potessimo creare un prodotto esteticamente gradevole utilizzando i metodi di produzione disponibili.

L'evoluzione della Bloomlight, come l'apertura della testa e la staffa di sospensione, è una combinazione di scelte che hanno portato a un design completo, robusto e funzionale.

Durante queste sfide tecniche, Mingus (Vogel, co-fondatore di VOUW, nota del redattore) ha sempre avuto requisiti rigorosi in termini di aspetto visivo. Trovare un equilibrio tra espressione artistica e fattibilità tecnica è stata una sfida continua. Sebbene non fossimo sempre d'accordo sull'esecuzione, come persona con un background di design, capivo perché certe scelte estetiche dovessero essere fatte.

Quando eravamo in disaccordo o incerti su determinate scelte, spesso trovavamo una via d'uscita creando prototipi e testando come i principi si traducevano in forme visivamente accattivanti. A volte il design o la costruzione venivano modificati, e a volte il design trovava naturalmente la sua strada verso il giusto equilibrio.

Quindi, uno scontro porta alla progettazione di prototipi e, in ultima analisi, a una soluzione?

Sì, penso che uno scontro in quel modo, o il non essere d'accordo, non debba necessariamente essere la fine. Credo che si debba mantenere un dialogo su quali possano essere le possibilità ed essere in grado di empatizzare con l'altra persona. Quindi, l'ingegnere deve mettersi nei panni del designer, e viceversa, per arrivare a soluzioni congiuntamente migliori.

Puoi fornire un esempio di collo di bottiglia?

Durante la transizione dalla versione 1 alla versione 2 della Bloomlight, abbiamo incontrato un collo di bottiglia. Abbiamo gradualmente sostituito i componenti in plastica con acciaio inossidabile per migliorare la durabilità e la resistenza agli agenti atmosferici. Una sfida, ad esempio, è stata l'idea di Mingus (Vogel, ndr) di realizzare la staffa che sostiene la testa in lamiera piegata. Tuttavia, ho notato che se l'avessimo realizzata semplicemente da una lamiera piatta, avrebbe potuto muoversi troppo e mancare di sufficiente rigidità strutturale.

Abbiamo provato vari design e modifiche tra la versione 2 e la versione 3. Aggiungendo pieghe strategiche all'acciaio, abbiamo creato un profilo strutturale che forniva la resistenza necessaria. Abbiamo anche realizzato prototipi e li abbiamo testati per determinare la forma e la forza appropriate per il design finale.

C'è stata una sfida nella collaborazione tra l'uso di un profilo piegato (da Mingus) e un profilo rotondo (da me) per il tubo su cui si muove la testa. Un tubo rotondo è a volte più difficile da modellare, ma con un profilo, le forme curve sono più difficili. Alla fine, abbiamo trovato una via di mezzo arrotolando il tubo e saldando una piastra piegata sopra, il che ha semplificato l'assemblaggio della testa e il controllo.

Questo ha reso il processo molto più semplice rispetto al lavorare solo con un tubo rotondo.

La manutenzione è essenziale per la durabilità delle nostre installazioni. Come progettate strutture sostenibili e facili da mantenere, tenendo conto delle dinamiche degli spazi pubblici e dei festival?

Prestiamo molta attenzione alla manutenzione quando progettiamo strutture sostenibili e facili da mantenere, soprattutto perché progettiamo le nostre installazioni per spazi pubblici. Effettuiamo test approfonditi durante il processo di progettazione per garantire che tutto sia correttamente fissato e impermeabile. A volte, dobbiamo progettare e produrre noi stessi parti specifiche.

Sebbene qualcosa possa sembrare buono sulla carta, è importante eseguire test fisici. Un esempio di ciò sono le Bloomlight che abbiamo testato in Qatar, dove abbiamo testato la resistenza al calore dell'elettronica a temperature di 50 gradi Celsius. Abbiamo anche condotto test di fusione sui materiali utilizzati e persino costruito una simulazione di tempesta di sabbia. Durante il test della tempesta di sabbia, abbiamo osservato se il meccanismo rimaneva intatto e dove la sabbia finiva nel meccanismo dopo aver funzionato per 3-5 ore.

Non è mai finito perché si continua finché non si hanno le prove. Perché? Perché è importante per te?

È importante continuare finché non abbiamo le prove perché le supposizioni possono essere pericolose, specialmente in test complessi. Ad esempio, abbiamo scoperto che dovevamo rinforzare il palo in fibra di vetro della Bloomlight, pur supponendo inizialmente che fosse già sufficientemente resistente. Abbiamo condotto test approfonditi per garantire che queste supposizioni fossero sicure.

È difficile prevedere tutte le risposte di un design a diverse condizioni. Man mano che il design si evolve, emergeranno sempre nuovi punti deboli. È difficile in quel momento fare una buona supposizione su quale sarà il punto debole.

Nel complesso, considero importante completare e finalizzare un design, piuttosto che offrire soluzioni parziali o design che mancano ancora di certi aspetti. È personalmente insoddisfacente per me consegnare qualcosa di incompleto.

"È importante continuare finché non abbiamo le prove perché le supposizioni possono essere pericolose..."

La maggior parte delle persone smette di lavorare alle cinque e dice "Vado a casa." Tu continui finché non è fatto. Perché?

Beh, penso che mi piaccia sempre lavorare finché non è fatto, specialmente se c'è un compito gestibile a portata di mano che può essere completato entro un lasso di tempo accettabile. Preferisco finire quel compito piuttosto che lasciarlo per domani.

La clientela di VOUW è composta da organizzazioni pubbliche (musei e governi), festival della luce e il settore dell'ospitalità. Come adattate le vostre soluzioni tecniche per soddisfare i requisiti specifici di questi diversi clienti?

C'è sicuramente un filo conduttore nelle esigenze dei clienti di VOUW, poiché spesso cercano opere uniche che non si trovano facilmente altrove. Spesso tornano da noi e rispondono positivamente alle nuove idee che condividiamo con loro.

Tuttavia, ci sono differenze tra hotel, festival, musei e istituzioni governative. Ognuno di essi ha la propria zona di comfort e le proprie priorità. Nei grandi festival, spesso si tratta di grandi folle che passano davanti alle opere, quindi la chiarezza è essenziale. In un museo, c'è più tempo per contemplare e godere delle opere d'arte. Le istituzioni governative e gli hotel vogliono che le opere d'arte assumano un ruolo più di sfondo e siano scoperte come piacevoli sorprese. Ai festival della luce, l'arte è al centro della scena, e vogliono creare oggetti attraenti e autoesplicativi.

Adattiamo i nostri design per soddisfare queste diverse esigenze e requisiti, permettendoci di esaudire molteplici desideri.

Come ti tieni aggiornato sugli ultimi sviluppi nell'ingegneria strutturale e nella tecnologia? Come questi sviluppi influenzano il tuo lavoro e migliorano le possibilità di creare installazioni accattivanti e interattive?

La mia principale fonte di conoscenza sull'innovazione tecnologica è la mia rete. Non sono attivo su YouTube o Instagram, ma rimango in contatto con persone coinvolte in interessanti progetti tecnologici. Con il mio background universitario tecnico, ho sempre cercato di circondarmi di persone che fanno cose stimolanti e uniche, come lavorare su auto solari, costruzioni modulari sostenibili, sistemi intelligenti di ombreggiamento solare, robotica e automazione.

Quando vedo opportunità di integrare questi nuovi sviluppi nel mio lavoro, mi piace condurre le mie ricerche su tali argomenti. Tuttavia, è importante per me avere uno scopo chiaro dietro di esso; altrimenti, posso perdermi in informazioni frammentate. Trovo che conservo meglio le informazioni quando posso applicarle direttamente. Sebbene ci sia una ricchezza di informazioni sull'innovazione disponibili su Internet, sento che le competenze e le conoscenze di base sul lavoro con diversi materiali come acciaio, legno e plastica, così come le tecniche di lavorazione come la fresatura e la tornitura, sembrano andare perse. Queste competenze potrebbero non essere tecnologicamente innovative di per sé, ma una buona base ampia offre più possibilità e un maggiore potenziale di innovazione.

"...una buona base ampia offre più possibilità e un maggiore potenziale di innovazione."

Che ne dici di qualcosa di pratico? Puoi fare un esempio?

Un buon esempio di ciò è quando stavamo lavorando alla Bloomlight. C'era l'ipotesi che ci fosse un problema con i sensori LiDAR. Sebbene non sia un esperto di codifica, ho una comprensione di base di come funziona. Questo mi ha permesso di comprendere l'algoritmo che filtra le informazioni LiDAR. Insieme a Daan van Hasselt, lo sviluppatore del software Bloomlight, abbiamo esaminato l'algoritmo passo dopo passo. Con le mie conoscenze di base, sono stato in grado di collegare l'input e l'output dell'algoritmo e risolvere problemi, anche senza essere in grado di programmare da solo. Ciò ha portato a una migliore sensibilità di rilevamento e distanza per la Bloomlight.

Infine, cosa trovi più gratificante o appagante nel lavorare a VOUW?

Ciò che trovo più gratificante e appagante nel lavorare a VOUW è il costante stupore e meraviglia che vedo nelle persone che sperimentano le nostre opere. Dai piccoli commenti durante la presentazione del concetto al vedere e sperimentare interattivamente le nostre installazioni. Il fatto di aver avuto un ruolo in questo e di poter fornire alle persone gioia, stupore, meraviglia e ispirazione è incredibile. Senza meraviglia, non ci sarebbe "Slowtech." Se applichiamo una tecnologia che non stupisce le persone, non si fermeranno o non si impegneranno nell'esperienza. Abbiamo bisogno di un innesco per far uscire le persone dai loro schemi standard, ed è lì che contribuisco.