'La sinergia entre la ejecución técnica y el diseño es lo que importa'

Una entrevista con Simon Luitse, Director de Ingeniería en VOUW.

Simon Luitse cuenta con una diversa trayectoria en arquitectura, diseño de producto e ingeniería de construcción. Su viaje comenzó en la arquitectura, pero pronto descubrió que su verdadero talento residía en el diseño sistemático y la ejecución técnica de ideas. Aprovechando su red y sus habilidades de programación, se encontró inmerso en el ámbito del diseño de sujetadores impresos en 3D, donde aplicó métodos de producción innovadores y experiencia en materiales. También trabajó en estructuras de acero a gran escala para redes de tranvías elevadas en Corea del Sur, así como en proyectos de construcción sostenible como la construcción modular de madera y ecoductos en los Países Bajos. Simon posee un amplio interés en materiales y aplicaciones estructurales, lo que le ha proporcionado una base sólida. Sus experiencias en diversos campos le han llevado a adoptar un enfoque holístico en el diseño de productos, teniendo en cuenta a los usuarios, los procesos de construcción y los materiales. Este enfoque se refleja en las instalaciones que crea en VOUW, reflejando su perspectiva única y su meticulosa artesanía.

¿Puedes explicar cómo tu trabajo técnico contribuye a la visión general de las producciones de VOUW y cómo se alinea con el concepto de slowtech?

Desde el principio, he estado involucrado en los desarrollos de VOUW. Comenzamos explorando formas de combinar la elegancia y los detalles del movimiento Art Nouveau con métodos de producción modernos como la impresión 3D y el escaneo 3D. Desde entonces, siempre hemos mantenido el contacto, centrándonos particularmente en cuestiones técnicas y aspectos de ejecución.

Mi formación se encuentra en el diseño arquitectónico, pero he desplazado mi enfoque más hacia la tecnología de la construcción. Siempre me he centrado en desarrollar diseños desafiantes. Creo que mi contribución al equipo de VOUW reside principalmente en unir tecnología, construcción, diseño y elegancia. VOUW disfruta superando límites y se esfuerza por avanzar en la tecnología, lo que requiere innovación técnica para fusionar sin problemas todos estos aspectos.

Me veo como alguien que ayuda a realizar y reforzar las ideas que VOUW tiene en torno a slowtech. En mi visión de diseño, nunca es solo el diseño puro o la ejecución puramente técnica lo que debe tomar la delantera. Siempre se trata de la sinergia entre la ejecución técnica y el diseño, y los mejores resultados surgen de esa fusión.

¿Puedes proporcionar un buen ejemplo de una fusión exitosa entre la ejecución técnica y el diseño?

Un buen ejemplo de fusión exitosa es el Bloomlight. Desde el prototipo inicial, analizamos cómo la funcionalidad técnica y el diseño podían coexistir y cómo podíamos crear un producto estéticamente agradable utilizando los métodos de producción disponibles.

La evolución del Bloomlight, como la apertura de la cabeza y el soporte de suspensión, es una combinación de elecciones que han resultado en un diseño completo, robusto y funcional.

Durante estos desafíos técnicos, Mingus (Vogel, cofundador de VOUW, nota del editor) siempre tuvo requisitos estrictos en cuanto al aspecto visual. Encontrar un equilibrio entre la expresión artística y la viabilidad técnica fue un desafío constante. Aunque no siempre estuvimos de acuerdo en la ejecución, como alguien con experiencia en diseño, entendí por qué debían tomarse ciertas decisiones estéticas.

Cuando no estábamos de acuerdo o teníamos dudas sobre ciertas elecciones, a menudo encontrábamos una salida creando prototipos y probando cómo los principios se traducían en formas visualmente atractivas. A veces se ajustaba el diseño o la construcción, y a veces el diseño encontraba naturalmente su camino hacia el punto óptimo.

Entonces, ¿un desacuerdo lleva al diseño de prototipos y, en última instancia, a una solución?

Sí, creo que un desacuerdo de esa manera, o no estar de acuerdo, no tiene por qué ser el final. Creo que se debe mantener un diálogo sobre cuáles podrían ser las posibilidades y ser capaz de empatizar con la otra persona. Así, el ingeniero debe ponerse en el lugar del diseñador, y viceversa, para llegar a soluciones conjuntamente mejores.

¿Puedes proporcionar un ejemplo de un cuello de botella?

Durante la transición de la versión 1 a la versión 2 del Bloomlight, encontramos un cuello de botella. Reemplazamos gradualmente los componentes de plástico por acero inoxidable para mejorar la durabilidad y la resistencia a la intemperie. Un desafío, por ejemplo, fue la idea de Mingus (Vogel, ed.) de hacer el soporte que sujeta la cabeza de chapa metálica plegada. Sin embargo, noté que si simplemente lo hacíamos de una lámina plana, podría moverse demasiado y carecer de suficiente rigidez estructural.

Probamos varios diseños y modificaciones entre la versión 2 y la versión 3. Al añadir pliegues estratégicos al acero, creamos un perfil estructural que proporcionó la resistencia necesaria. También hicimos prototipos y los probamos para determinar la forma y la fuerza adecuadas para el diseño final.

Hubo un desafío en la colaboración entre el uso de un perfil plegado (por Mingus) y un perfil redondo (por mí) para el tubo sobre el que se mueve la cabeza. Un tubo redondo a veces es más difícil de moldear, pero con un perfil, las formas curvas son más difíciles. Al final, encontramos un término medio enrollando el tubo y soldando una placa plegada encima, lo que simplificó el montaje de la cabeza y el control.

Esto hizo el proceso mucho más fácil que trabajar solo con un tubo redondo.

El mantenimiento es esencial para la durabilidad de nuestras instalaciones. ¿Cómo diseñan estructuras que sean sostenibles y fáciles de mantener, teniendo en cuenta la dinámica de los espacios públicos y los festivales?

Prestamos mucha atención al mantenimiento al diseñar estructuras que sean sostenibles y fáciles de mantener, especialmente porque diseñamos nuestras instalaciones para espacios públicos. Realizamos pruebas exhaustivas durante el proceso de diseño para asegurar que todo esté correctamente fijado e impermeabilizado. A veces, tenemos que diseñar y producir piezas específicas nosotros mismos.

Aunque algo pueda verse bien en el tablero de dibujo, es importante realizar pruebas físicas. Un ejemplo de esto son los Bloomlights que probamos en Qatar, donde probamos la resistencia al calor de la electrónica a temperaturas de 50 grados Celsius. También realizamos pruebas de fusión en los materiales utilizados e incluso construimos una simulación de tormenta de arena. Durante la prueba de tormenta de arena, observamos si el mecanismo permanecía intacto y dónde terminaba la arena en el mecanismo después de funcionar durante 3 a 5 horas.

Nunca está terminado porque continúas hasta que tienes la evidencia. ¿Por qué es así? ¿Por qué es importante para ti?

Es importante seguir adelante hasta que tengamos la evidencia porque las suposiciones pueden ser peligrosas, especialmente en pruebas complejas. Por ejemplo, descubrimos que necesitábamos reforzar el poste de fibra de vidrio del Bloomlight, mientras que inicialmente asumimos que ya era suficientemente fuerte. Realizamos pruebas exhaustivas para asegurar que estas suposiciones fueran seguras.

Es desafiante predecir todas las respuestas de un diseño a diferentes condiciones. A medida que el diseño evoluciona, siempre surgirán nuevos puntos débiles. Es difícil en ese momento hacer una buena suposición sobre cuál será el punto débil.

En general, considero importante completar y finalizar un diseño por completo, en lugar de ofrecer soluciones parciales o diseños a los que aún les faltan ciertos aspectos. Personalmente, me resulta insatisfactorio entregar algo incompleto.

"Es importante seguir adelante hasta que tengamos la evidencia porque las suposiciones pueden ser peligrosas..."

La mayoría de la gente termina a las cinco y dice "Me voy a casa". Tú sigues hasta que está hecho. ¿Por qué es así?

Bueno, creo que siempre disfruto trabajando hasta que está hecho, especialmente si hay una tarea manejable que se puede completar dentro de un plazo aceptable. Prefiero terminar esa tarea en lugar de dejarla para mañana.

La base de clientes de VOUW se compone de organizaciones públicas (museos y gobiernos), festivales de luz y el sector de la hostelería. ¿Cómo adaptas tus soluciones técnicas para satisfacer los requisitos específicos de estos diferentes clientes?

Definitivamente hay un hilo conductor en las necesidades de los clientes de VOUW, ya que a menudo buscan un trabajo único que no se encuentra fácilmente en otros lugares. A menudo regresan a nosotros y responden positivamente a las nuevas ideas que compartimos con ellos.

Sin embargo, existen diferencias entre hoteles, festivales, museos e instituciones gubernamentales. Cada uno de ellos tiene su propia zona de confort y prioridades. En los grandes festivales, a menudo se trata de grandes multitudes que pasan por las obras, por lo que la claridad es esencial. En un museo, hay más tiempo para contemplar y disfrutar las obras de arte. Las instituciones gubernamentales y los hoteles quieren que las obras de arte tengan un papel más secundario y sean descubiertas como agradables sorpresas. En los festivales de luz, el arte ocupa un lugar central y quieren crear objetos atractivos y autoexplicativos.

Adaptamos nuestros diseños para satisfacer estas diferentes necesidades y requisitos, lo que nos permite cumplir múltiples deseos.

¿Cómo te mantienes al día con los últimos desarrollos en ingeniería estructural y tecnología? ¿Cómo influyen estos desarrollos en tu trabajo y mejoran las posibilidades de crear instalaciones cautivadoras e interactivas?

Mi principal fuente de conocimiento sobre innovación tecnológica es mi red. No estoy activo en YouTube o Instagram, pero me mantengo en contacto con personas que están involucradas en proyectos tecnológicos interesantes. Con mi formación en la universidad técnica, siempre he tratado de rodearme de personas que están haciendo cosas desafiantes y únicas, como trabajar en coches solares, construcción modular sostenible, sistemas inteligentes de sombreado solar, robótica y automatización.

Cuando veo oportunidades para integrar estos nuevos desarrollos en mi trabajo, disfruto realizando mi propia investigación sobre esos temas. Sin embargo, es importante para mí tener un propósito claro detrás de ello; de lo contrario, puedo perderme en información fragmentada. Descubro que retengo mejor la información cuando puedo aplicarla directamente. Si bien hay una gran cantidad de información sobre innovación disponible en internet, siento que las habilidades y el conocimiento básico sobre cómo trabajar con diferentes materiales como acero, madera y plástico, así como técnicas de mecanizado como el fresado y el torneado, parecen estar perdiéndose. Estas habilidades pueden no ser tecnológicamente innovadoras per se, pero una buena base amplia proporciona más posibilidades y un mayor potencial de innovación.

"...una buena base amplia proporciona más posibilidades y un mayor potencial de innovación."

¿Qué tal algo práctico? ¿Puedes dar un ejemplo?

Un buen ejemplo de esto es cuando estábamos trabajando en el Bloomlight. Se asumía que había un problema con los sensores LiDAR. Aunque no soy un experto en codificación, tengo una comprensión básica de cómo funciona. Esto me permitió comprender el algoritmo que filtra la información LiDAR. Junto con Daan van Hasselt, el desarrollador del software de Bloomlight, revisamos el algoritmo paso a paso. Con mis conocimientos básicos, pude conectar la entrada y la salida del algoritmo y resolver problemas, incluso sin poder codificar yo mismo. Esto llevó a una mejora en la sensibilidad y distancia de detección del Bloomlight.

Finalmente, ¿qué encuentras más gratificante o satisfactorio de trabajar en VOUW?

Lo que encuentro más gratificante y satisfactorio de trabajar en VOUW es el asombro y la maravilla constantes que veo en las personas que experimentan nuestras obras. Desde los pequeños comentarios durante la presentación del concepto hasta ver y experimentar interactivamente nuestras instalaciones. El hecho de haber desempeñado un papel en eso y poder proporcionar a la gente alegría, asombro, maravilla e inspiración es increíble. Sin asombro, no habría "slowtech". Si aplicamos tecnología que no asombra a la gente, no se detendrán ni se involucrarán en la experiencia. Necesitamos un detonante para sacar a la gente de sus patrones estándar, y ahí es donde yo contribuyo.