‘La sinergia entre la ejecución técnica y el diseño es lo que importa’

Una entrevista con Simon Luitse, director de ingeniería de VOUW.

Simon Luitse cuenta con una trayectoria diversa en arquitectura, diseño de producto e ingeniería de la construcción. Su camino comenzó en la arquitectura, pero pronto descubrió que su verdadero talento residía en el diseño sistemático y la ejecución técnica de las ideas. Aprovechando su red de contactos y sus conocimientos de programación, acabó inmerso en el mundo del diseño de sujetadores impresos en 3D, donde aplicó métodos de producción innovadores y su experiencia en materiales. También trabajó en estructuras de acero a gran escala para redes de tranvías elevados en Corea del Sur, así como en proyectos de construcción sostenible como la construcción modular en madera y los ecoductos en los Países Bajos. Simon posee un amplio interés por los materiales y sus aplicaciones estructurales, lo que le ha proporcionado una base sólida. Sus experiencias en distintos campos le han llevado a adoptar un enfoque holístico del diseño de producto, teniendo en cuenta a los usuarios, los procesos de construcción y los materiales. Este enfoque se refleja en las instalaciones que crea en VOUW, que reflejan su perspectiva única y su meticulosa artesanía.

¿Puedes explicar cómo tu trabajo técnico contribuye a la visión global de las producciones de VOUW y cómo encaja con el concepto de slowtech?

Desde el principio he estado involucrado en el desarrollo de VOUW. Empezamos explorando formas de combinar la elegancia y los detalles del movimiento Art Nouveau con métodos de producción modernos como la impresión 3D y el escaneo 3D. Desde entonces, siempre hemos mantenido el contacto, centrándonos especialmente en cuestiones técnicas y en aspectos de ejecución.

Mi formación está en el diseño arquitectónico, pero he ido orientando mi enfoque más hacia la tecnología de la construcción. Siempre me he centrado en desarrollar diseños desafiantes. Creo que mi aportación al equipo de VOUW reside sobre todo en unir tecnología, construcción, diseño y elegancia. A VOUW le gusta traspasar límites y se esfuerza por hacer avanzar la tecnología, lo que exige innovación técnica para fusionar sin fisuras todos estos aspectos.

Me veo como alguien que ayuda a materializar y reforzar las ideas que VOUW tiene en torno al slowtech. En mi visión del diseño, nunca debe llevar la iniciativa el diseño puro ni la ejecución puramente técnica. Siempre se trata de la sinergia entre la ejecución técnica y el diseño, y los mejores resultados surgen de esa fusión.

¿Puedes dar un buen ejemplo de una fusión lograda entre la ejecución técnica y el diseño?

Un buen ejemplo de fusión lograda es el Bloomlight. Desde el primer prototipo, estudiamos cómo podían coexistir la funcionalidad técnica y el diseño y cómo podíamos crear un producto estéticamente atractivo empleando los métodos de producción disponibles.

La evolución del Bloomlight, como la apertura de la cabeza y el soporte de suspensión, es una combinación de decisiones que han dado como resultado un diseño completo, robusto y funcional.

Durante estos retos técnicos, Mingus (Vogel, cofundador de VOUW, n. del e.) siempre tuvo requisitos estrictos en cuanto al aspecto visual. Encontrar un equilibrio entre la expresión artística y la viabilidad técnica fue un reto constante. Aunque no siempre estábamos de acuerdo sobre la ejecución, como persona con formación en diseño, yo entendía por qué había que tomar ciertas decisiones estéticas.

Cuando discrepábamos o teníamos dudas sobre ciertas decisiones, a menudo encontrábamos la salida creando prototipos y probando cómo se traducían los principios en formas visualmente atractivas. A veces se ajustaba el diseño o la construcción, y a veces el diseño encontraba de forma natural su punto justo.

Entonces, ¿un choque conduce al diseño de prototipos y, finalmente, a una solución?

Sí, creo que un choque de ese tipo, o no estar de acuerdo, no tiene por qué ser necesariamente el final. Creo que hay que mantener un diálogo sobre cuáles podrían ser las posibilidades y ser capaz de ponerse en el lugar del otro. Es decir, el ingeniero tiene que ponerse en la piel del diseñador, y viceversa, para llegar juntos a mejores soluciones.

¿Puedes dar un ejemplo de un cuello de botella?

Durante la transición de la versión 1 a la versión 2 del Bloomlight nos encontramos con un cuello de botella. Fuimos sustituyendo poco a poco los componentes de plástico por acero inoxidable para mejorar la durabilidad y la resistencia a la intemperie. Un reto, por ejemplo, fue la idea de Mingus (Vogel, n. del e.) de fabricar el soporte que sujeta la cabeza a partir de chapa metálica plegada. Sin embargo, me di cuenta de que si simplemente lo hacíamos con una chapa plana, podría moverse demasiado y no tener suficiente rigidez estructural.

Probamos diversos diseños y modificaciones entre la versión 2 y la versión 3. Al añadir pliegues estratégicos al acero, creamos un perfil estructural que aportaba la resistencia necesaria. También fabricamos prototipos y los probamos para determinar la forma y la fuerza adecuadas para el diseño final.

Hubo un reto en la combinación entre el uso de un perfil plegado (por parte de Mingus) y un perfil redondo (por mi parte) para el tubo sobre el que se mueve la cabeza. Un tubo redondo a veces es más difícil de conformar, pero con un perfil, las formas curvas son más complicadas. Al final, encontramos un punto intermedio curvando el tubo y soldando una chapa plegada encima, lo que simplificó el montaje de la cabeza y del control.

Esto hizo el proceso mucho más sencillo que trabajar solo con un tubo redondo.

El mantenimiento es esencial para la durabilidad de nuestras instalaciones. ¿Cómo diseñas estructuras que sean sostenibles y fáciles de mantener, teniendo en cuenta la dinámica de los espacios públicos y los festivales?

Prestamos mucha atención al mantenimiento a la hora de diseñar estructuras sostenibles y fáciles de mantener, sobre todo porque diseñamos nuestras instalaciones para espacios públicos. Realizamos pruebas exhaustivas durante el proceso de diseño para asegurarnos de que todo quede bien fijado e impermeabilizado. A veces tenemos que diseñar y fabricar nosotros mismos piezas específicas.

Aunque algo pueda quedar bien sobre el papel, es importante realizar pruebas físicas. Un ejemplo de ello son los Bloomlights que probamos en Catar, donde comprobamos la resistencia al calor de la electrónica a temperaturas de 50 grados Celsius. También hicimos pruebas de fusión con los materiales utilizados e incluso construimos una simulación de tormenta de arena. Durante la prueba de tormenta de arena, observamos si el mecanismo permanecía intacto y dónde acababa la arena dentro del mecanismo tras funcionar entre 3 y 5 horas.

Nunca está terminado, porque sigues hasta tener la prueba. ¿Por qué? ¿Por qué es importante para ti?

Es importante seguir hasta tener la prueba porque las suposiciones pueden ser peligrosas, especialmente en pruebas complejas. Por ejemplo, descubrimos que necesitábamos reforzar el mástil de fibra de vidrio del Bloomlight, cuando al principio suponíamos que ya era suficientemente resistente. Realizamos pruebas exhaustivas para asegurarnos de que esas suposiciones fueran seguras.

Es difícil predecir todas las reacciones de un diseño ante distintas condiciones. A medida que el diseño evoluciona, siempre surgen nuevos puntos débiles. En ese momento es difícil hacer una buena suposición sobre cuál será el punto débil.

En general, considero importante completar y finalizar por completo un diseño, en lugar de ofrecer soluciones parciales o diseños a los que todavía les faltan ciertos aspectos. A nivel personal, me resulta insatisfactorio entregar algo incompleto.

“Es importante seguir hasta tener la prueba porque las suposiciones pueden ser peligrosas...”

La mayoría de la gente ficha a las cinco y dice “me voy a casa”. Tú sigues hasta que está hecho. ¿Por qué?

Bueno, creo que siempre disfruto trabajando hasta que está hecho, sobre todo si hay una tarea abordable entre manos que puede completarse en un plazo razonable. Prefiero terminar esa tarea antes que dejarla para mañana.

La cartera de clientes de VOUW está formada por organizaciones públicas (museos y administraciones), festivales de luz y el sector de la hostelería. ¿Cómo adaptas tus soluciones técnicas para satisfacer los requisitos específicos de estos diferentes clientes?

Sin duda hay un hilo común en las necesidades de los clientes de VOUW, ya que a menudo buscan obras únicas que no se encuentran fácilmente en otros sitios. Suelen volver a nosotros y responden de forma positiva a las nuevas ideas que compartimos con ellos.

No obstante, hay diferencias entre hoteles, festivales, museos y administraciones públicas. Cada uno tiene su propia zona de confort y sus prioridades. En los grandes festivales, todo suele girar en torno a las grandes multitudes que pasan ante las obras, así que la claridad es esencial. En un museo hay más tiempo para contemplar y disfrutar de las obras. Las administraciones públicas y los hoteles quieren que las obras tengan un papel más de fondo y que se descubran como agradables sorpresas. En los festivales de luz, el arte es el gran protagonista, y quieren crear objetos atractivos y que se expliquen por sí mismos.

Adaptamos nuestros diseños para satisfacer estas distintas necesidades y requisitos, lo que nos permite cumplir múltiples deseos.

¿Cómo te mantienes al día de los últimos avances en ingeniería estructural y tecnología? ¿Cómo influyen esos avances en tu trabajo y potencian las posibilidades de crear instalaciones cautivadoras e interactivas?

Mi principal fuente de conocimiento sobre innovación tecnológica es mi red de contactos. No soy activo en YouTube ni en Instagram, pero mantengo el contacto con personas que participan en proyectos tecnológicos interesantes. Con mi formación en la universidad técnica, siempre he intentado rodearme de personas que hacen cosas desafiantes y singulares, como trabajar en coches solares, construcción modular sostenible, sistemas inteligentes de protección solar, robótica y automatización.

Cuando veo oportunidades de integrar estos nuevos avances en mi trabajo, disfruto investigando por mi cuenta esos temas. Sin embargo, para mí es importante tener un propósito claro detrás; de lo contrario, puedo perderme en información fragmentada. Descubro que retengo mejor la información cuando puedo aplicarla directamente. Aunque en internet hay una gran cantidad de información sobre innovación, siento que se están perdiendo las habilidades y los conocimientos básicos sobre el trabajo con distintos materiales como el acero, la madera y el plástico, así como las técnicas de mecanizado como el fresado y el torneado. Puede que estas habilidades no sean tecnológicamente innovadoras en sí mismas, pero una buena base amplia ofrece más posibilidades y un mayor potencial de innovación.

“...una buena base amplia ofrece más posibilidades y un mayor potencial de innovación.”

¿Y algo práctico? ¿Puedes dar un ejemplo?

Un buen ejemplo de esto es cuando estábamos trabajando en el Bloomlight. Se suponía que había un problema con los sensores LiDAR. Aunque no soy experto en programación, sí tengo unos conocimientos básicos de cómo funciona. Esto me permitió comprender el algoritmo que filtra la información del LiDAR. Junto con Daan van Hasselt, el desarrollador del software del Bloomlight, repasamos el algoritmo paso a paso. Con mis conocimientos básicos, pude conectar la entrada y la salida del algoritmo y resolver problemas, incluso sin saber programar yo mismo. Esto se tradujo en una mejor sensibilidad y distancia de detección para el Bloomlight.

Por último, ¿qué es lo que más te satisface o gratifica de trabajar en VOUW?

Lo que más me satisface y gratifica de trabajar en VOUW es el constante asombro y la maravilla que veo en las personas al experimentar nuestras obras. Desde los pequeños comentarios durante la explicación del concepto hasta el hecho de ver y experimentar de forma interactiva nuestras instalaciones. Que yo haya desempeñado un papel en ello y pueda brindar a las personas alegría, asombro, maravilla e inspiración es algo maravilloso. Sin asombro no existiría el “slowtech”. Si aplicamos una tecnología que no asombra a la gente, esta no se detendrá ni participará en la experiencia. Necesitamos un detonante para sacar a las personas de sus patrones habituales, y ahí es donde yo contribuyo.