El concepto
La idea del Chairwave empezó con una sencilla ilustración de una mujer, a la derecha, que intenta abrir una silla y descubre que el asiento no se abre. Si quiere sentarse, solo puede hacerlo junto a una de las dos personas que ya están sentadas allí. Cuando lo hace, el asiento contiguo se despliega, y así sucesivamente. Cuando el municipio del Amsterdam Metropolitan Area (AMA) publicó una convocatoria de ideas para dar más vida a las plazas de la ciudad, teníamos la propuesta ideal.
Requisitos
Definimos los requisitos del diseño junto con AMA. Fabricar mobiliario público significa que la gente lo va a tocar. Eso es genial, pero implica que tiene que ser resistente al vandalismo. Ámsterdam añadió que Chairwave también debía hacer el lugar más seguro por la noche y convertirse en un bezoekmotief («motivo de visita») para la ciudad.
En resumen, los tres requisitos principales eran:
Resistente al vandalismo Seguro por la noche * Un «bezoekmotief» (= motivo de visita)
Investigación
¿De verdad la gente está esperando un banco que la obligue a sentarse junto a otras personas? Para averiguarlo, realizamos dos estudios distintos.
Primero, observamos durante horas cómo se sienta la gente en una estación de tren de los Países Bajos. Queríamos saber si las personas empiezan a interactuar (es decir: empiezan a hablar o al menos se saludan) cuando se sientan una al lado de otra. Registramos estos datos en un pequeño diagrama con las marcas de tiempo de cuándo se sentaba la gente y si le decía algo a los desconocidos. En todas aquellas horas, ni una sola persona se sentó junto a un desconocido y nadie saludó a otra.
En segundo lugar, queríamos saber si las personas empiezan a interactuar entre sí cuando tienen que sentarse junto a un desconocido. Así que numeramos los asientos de unos bancos públicos en Ámsterdam. A las personas que querían sentarse les asignaba un asiento Justus, que estaba de pie en medio de los bancos. Solo asignaba asientos junto a donde ya había otras personas sentadas. Resulta que conseguimos que personas que no se conocían hablaran entre sí, algunas durante más de 15 minutos.
Diseño
Para el primer boceto conceptual hicimos que las sillas se plegaran como las butacas de cine. Pero un movimiento giratorio para abrir las sillas no es un mecanismo muy robusto. También queríamos que la forma de abrirse los asientos fuera más poética y transmitiera una sensación amable, para reforzar el «bezoekmotief». Así que empezamos a hacer una lluvia de ideas sobre todas las formas posibles de hacer que los asientos aparecieran mágicamente junto a otros.
Finalmente optamos por un mecanismo de deslizamiento lineal porque era más sólido que un mecanismo giratorio y le daba al despliegue una sensación más amable (incluso «humana»). También es una referencia a la famosa silla Zigzag de Rietveld. Hicimos una pequeña maqueta de cartón para probar el movimiento.
Este principio se utilizó para crear un modelo CAD, con una onda que recorre una fila de sillas.
El último requisito era que las sillas debían hacer que un espacio se sintiera más seguro por la noche. Decidimos que necesitábamos luces en las sillas. La forma más icónica de hacerlo es iluminar los asientos y el respaldo. Tras probar muchos métodos distintos, decidimos usar un panel guía de luz (led proyectado en los cantos del plexiglás). Grabamos plexiglás de 10 mm con un patrón especial de puntos que distribuye la luz desde los lados de manera uniforme por toda la superficie de la placa. Después termoformamos el plexiglás usando un horno viejo y dos sillas viejas como molde.
Con un modelo de prueba comprobamos todas las dimensiones y las distintas técnicas. La primera silla iba tomando forma poco a poco.
Construcción
Para la construcción trabajamos con nuestro equipo fijo de colaboradores. En él hay un diseñador de iluminación, un ingeniero mecatrónico y un ingeniero de datos.
Las sillas se controlan con un Controllino, una placa de computación compatible con Arduino. Un sistema de sensores detecta cuándo se sienta la gente en una silla y un programa escrito en la plataforma Arduino determina qué sillas hay que abrir y cerrar y en qué momento. Después, las sillas se desplazan a las posiciones calculadas mediante motores paso a paso. Nuestro programa también transmite los momentos en que la gente se sienta en una de las sillas como eventos, a través de un programa de servidor escrito en Python. Esto nos permite analizar más tarde los datos de los eventos y hacer modificaciones en función de lo que medimos. Por último, usamos la misma interfaz para controlar nuestros programas de iluminación, dando a la gente una respuesta visual cuando se sienta en las sillas.
Pruebas en directo
Tras semanas de cortar, soldar, cablear, montar y corregir errores, el Chairwave estaba listo para probarse con el público. Un momento emocionante y a la vez inquietante, porque nunca sabes cómo usará la gente tu producto en la vida real. Pero en cuanto se instaló el Chairwave, la gente miró de inmediato con curiosidad el Chairwave y empezó a probarlo. ¡La gente realmente entendía el concepto!
Chairwave en la Dutch Design Week. En 9 días, más de 8000 personas se sentaron en el Chairwave.
Pasos futuros
El Chairwave es nuestro primer concepto de cómo podría ser el mobiliario público reinventado. Es una respuesta a la pregunta de cómo podemos hacer que la gente deje el móvil e interactúe más. El resultado es un concepto que pone los asientos a disposición según la demanda. ¿Y si un aeropuerto o una estación de tren solo ofreciera los asientos necesarios para ese momento del día? ¿Cuánto espacio adicional ganaríamos si el espacio público pudiera transformarse en cada momento de la jornada? Después de este primer prototipo de 5 sillas, estamos trabajando para instalar decenas de sillas en un espacio público y ver si las sillas pueden lograr que los desconocidos hablen entre sí a mayor escala.
