VOUWのエンジニアリング・ディレクター、Simon Luitseへのインタビュー。
Simon Luitseは、建築、プロダクトデザイン、そして建設エンジニアリングにわたる多彩な経歴を持つ。彼のキャリアは建築から始まったが、やがて自らの真の才能が、アイデアの体系的な設計と技術的な実装にあることに気づいた。人脈とプログラミングのスキルを活かし、彼は3Dプリントのブラをデザインする世界に身を投じ、革新的な生産手法と素材の専門知識を応用した。また、韓国の地上トラム網のための大規模な鋼構造や、オランダのモジュール式木造建築やエコダクトといった持続可能な建設プロジェクトにも携わった。Simonは素材と構造の応用に幅広い関心を持ち、それが彼の確かな基盤となっている。さまざまな分野での経験を通じて、彼はユーザー、施工プロセス、そして素材を考慮する、プロダクトデザインへの総合的なアプローチを身につけた。このアプローチは、彼がVOUWで手がけるインスタレーションににじみ出ており、彼独自の視点と緻密な職人技を映し出している。
あなたの技術的な仕事が、VOUWの制作全体のビジョンにどのように貢献し、slowtechのコンセプトとどのように結びついているか、説明していただけますか？
ごく初期から、私はVOUWの開発に関わってきました。私たちは、アール・ヌーヴォー運動の優美さやディテールを、3Dプリントや3Dスキャンといった現代の生産手法と組み合わせる方法を探ることから始めました。それ以来、私たちは特に技術的な課題や実装の側面を中心に、常に連絡を取り合ってきました。
私の背景は建築デザインにありますが、より建設技術のほうへと軸を移してきました。私は常に、挑戦的なデザインを開発することに力を注いできました。VOUWチームへの私の貢献は、何よりもテクノロジー、建設、デザイン、そして優美さをひとつにまとめることにあると考えています。VOUWは限界を押し広げることを楽しみ、テクノロジーを前進させようと努めており、それにはこれらすべての側面をシームレスに融合させる技術的な革新が求められます。
私は、VOUWがslowtechをめぐって抱くアイデアを、実現し、補強する手助けをする存在だと自認しています。私のデザイン観では、純粋なデザインだけ、あるいは純粋な技術的実装だけが主導権を握るべきではありません。常に大切なのは技術的な実装とデザインのあいだの相乗効果であり、最良の結果はその融合から生まれるのです。
技術的な実装とデザインがうまく融合した好例を挙げていただけますか？
うまく融合した好例がBloomlightです。最初の試作品の段階から、私たちは技術的な機能性とデザインがどう共存できるか、そして利用可能な生産手法を使ってどうすれば美しく心地よいプロダクトを生み出せるかを検討しました。
頭部の開閉や吊り下げブラケットといったBloomlightの進化は、完成度が高く、堅牢で、機能的なデザインへと結実したいくつもの選択の組み合わせです。
こうした技術的な課題に取り組むあいだ、Mingus（Vogel、VOUW共同創設者。編集部注）は常に、見た目の面で厳しい要求を持っていました。芸術的な表現と技術的な実現可能性のあいだでバランスを見出すことは、絶えず続く挑戦でした。実装をめぐって必ずしも意見が一致したわけではありませんが、デザインの背景を持つ者として、なぜ特定の美的な選択が必要なのかは理解できました。
意見が食い違ったり、ある選択について確信が持てなかったりしたとき、私たちはしばしば試作品を作り、その原理が視覚的に魅力的な形にどう落とし込まれるかを試すことで、突破口を見出しました。デザインや構造が調整されることもあれば、デザインが自然とちょうどよい中心へと収まっていくこともありました。
つまり、衝突が試作品の設計、そして最終的な解決へとつながるのですね？
はい、そうした意味での衝突、つまり意見が一致しないことは、必ずしも終わりを意味しないと思います。何が可能かについて対話を続け、相手の立場に共感できることが大切だと考えています。つまり、エンジニアはデザイナーの立場に、そしてその逆に身を置き、互いにより良い解決策へとたどり着く必要があるのです。
ボトルネックの例を挙げていただけますか？
Bloomlightのバージョン1からバージョン2への移行のあいだに、私たちはあるボトルネックにぶつかりました。耐久性と耐候性を高めるために、プラスチックの部品を徐々にステンレス鋼へと置き換えていったのです。たとえばひとつの課題は、頭部を支えるブラケットを折り曲げた板金で作るというMingus（Vogel、編集部注）のアイデアでした。しかし私は、単に平らな板から作ると、動きすぎてしまい、構造的な剛性が足りなくなるかもしれないと気づきました。
私たちはバージョン2と3のあいだで、さまざまな設計と改良を試しました。鋼板に戦略的な折り目を加えることで、必要な強度をもたらす構造的なプロファイルを生み出したのです。また試作品を作ってテストし、最終的な設計に適した形状と強度を見極めました。
頭部が動くチューブについては、折り曲げプロファイル（Mingusによる）と丸パイプ（私による）の使い分けをめぐって課題がありました。丸パイプはときに成形が難しいものの、プロファイルでは曲線的な形が作りにくいのです。最終的に私たちは、パイプをロール成形し、その上に折り曲げた板を溶接するという中間案を見出し、それが頭部と制御部の組み立てを簡素化しました。
これにより、単なる丸パイプで作業するよりも、工程がずっと容易になりました。
メンテナンスは、私たちのインスタレーションの耐久性に欠かせません。公共空間やフェスティバルの動的な状況を考慮しながら、持続可能でメンテナンスしやすい構造をどのように設計していますか？
私たちは公共空間向けにインスタレーションを設計しているため、持続可能でメンテナンスしやすい構造を設計する際には、メンテナンスに細心の注意を払います。設計の過程で入念なテストを行い、すべてがしっかりと固定され、防水されていることを確かめます。ときには、特定の部品を自分たちで設計・製作しなければならないこともあります。
図面の上では良く見えても、実際に物理的なテストを行うことが重要です。その一例が、カタールでテストしたBloomlightで、私たちは摂氏50度の環境で電子機器の耐熱性を試しました。また使用する素材の溶融テストも行い、さらには砂嵐のシミュレーションまで作りました。砂嵐のテストでは、機構が無傷のまま保たれるか、そして3〜5時間稼働させたあとに砂が機構のどこに溜まるかを観察しました。
証拠が得られるまで続けるから、決して終わらない。なぜですか？ なぜそれがあなたにとって大切なのですか？
証拠が得られるまで続けることが大切なのは、特に複雑なテストにおいて、思い込みが危険になりうるからです。たとえば私たちは、Bloomlightのグラスファイバー製ポールを補強する必要があることに気づきました。当初は、すでに十分な強度があると思い込んでいたのです。私たちは、こうした思い込みが安全かどうかを確かめるために、入念なテストを行いました。
デザインがさまざまな条件に対してどう反応するかを、すべて予測するのは難しいものです。デザインが進化するにつれて、新たな弱点が必ず現れます。その時点で、どこが弱点になるかを正しく見極めるのは困難です。
全体として、私は部分的な解決策や、まだ欠けている点のあるデザインを提供するのではなく、デザインを完全にやり遂げ、仕上げきることが重要だと考えています。不完全なものを納品するのは、私個人としては満足できないのです。
「証拠が得られるまで続けることが大切なのは、思い込みが危険になりうるからです……」
多くの人は5時に仕事を終えて「帰る」と言います。あなたは終わるまで続ける。なぜですか？
そうですね、私は特に、無理なく取り組める仕事が目の前にあって、それが妥当な時間内に終えられるなら、終わるまで働くのがいつも好きなんだと思います。その仕事を明日に持ち越すよりも、片づけてしまうほうを選びます。
VOUWの顧客は、公共機関（美術館や行政）、光のフェスティバル、そしてホスピタリティ業界で構成されています。こうした異なる顧客それぞれの具体的な要件に、技術的な解決策をどのように合わせていますか？
VOUWの顧客のニーズには確かに共通の筋道があります。彼らはしばしば、他ではなかなか見つからない唯一無二の作品を求めているのです。多くは私たちのもとへ戻ってきてくれ、私たちが提案する新しいアイデアに前向きに応えてくれます。
とはいえ、ホテル、フェスティバル、美術館、行政機関のあいだには違いがあります。それぞれに独自のコンフォートゾーンと優先事項があるのです。大規模なフェスティバルでは、多くの人が作品の前を流れるように通り過ぎることが多いので、分かりやすさが欠かせません。美術館では、作品をじっくり味わい、楽しむ時間がより多くあります。行政機関やホテルは、作品がより控えめな役割を担い、心地よい驚きとして発見されることを望みます。光のフェスティバルでは、アートが主役となり、彼らは魅力的で、それ自体で完結する分かりやすい作品を求めます。
私たちはこうした異なるニーズや要件に合わせてデザインを調整し、複数の願いを叶えられるようにしています。
構造エンジニアリングやテクノロジーの最新の動向を、どのように把握していますか？ そうした動向は、あなたの仕事にどう影響し、人を惹きつけるインタラクティブなインスタレーションを生み出す可能性をどう広げていますか？
技術的な革新に関する私の主な知識源は、人脈です。私はYouTubeやInstagramで活発に活動しているわけではありませんが、興味深い技術的なプロジェクトに関わる人々と連絡を取り合っています。工科大学出身という背景から、私は常に、ソーラーカーや、持続可能なモジュール式建築、スマートな日除けシステム、ロボティクス、オートメーションなど、挑戦的で唯一無二のことに取り組む人々に囲まれるよう努めてきました。
こうした新しい動向を自分の仕事に取り入れる機会が見えると、私はそのテーマについて自ら調べることを楽しみます。ただ、その背後に明確な目的を持つことが私には重要です。そうでないと、断片的な情報のなかで迷ってしまいかねません。私は、直接応用できるときに情報を最もよく身につけられると感じます。インターネット上にはイノベーションに関する情報が豊富にある一方で、鋼、木材、プラスチックといったさまざまな素材を扱う技術や、フライス加工や旋盤加工といった機械加工の技術についての基礎知識やスキルは、失われつつあるように感じます。こうしたスキルはそれ自体としては技術的に革新的ではないかもしれませんが、幅広くしっかりとした基盤があれば、より多くの可能性と、より大きなイノベーションの潜在力が得られるのです。
「……幅広くしっかりとした基盤があれば、より多くの可能性と、より大きなイノベーションの潜在力が得られるのです。」
もっと実践的な話はどうでしょう？ 例を挙げていただけますか？
その好例が、Bloomlightに取り組んでいたときのことです。LiDARセンサーに問題があるという思い込みがありました。私はコーディングの専門家ではありませんが、その仕組みについての基本的な理解はあります。おかげで、LiDARの情報をフィルタリングするアルゴリズムを理解することができました。Bloomlightソフトウェアの開発者であるDaan van Hasseltと一緒に、私たちはそのアルゴリズムを一段階ずつたどっていきました。基礎的な知識のおかげで、私は自分ではコーディングできないながらも、アルゴリズムの入力と出力を結びつけ、問題を解決することができました。これにより、Bloomlightの検出感度と検出距離が向上しました。
最後に、VOUWで働くうえで最もやりがいを感じたり、報われたと感じたりするのはどんなことですか？
VOUWで働くうえで最もやりがいがあり、報われると感じるのは、私たちの作品を体験する人々に見える、絶え間ない驚きと感嘆です。コンセプトを語るときのちょっとした一言から、実際に私たちのインスタレーションを見て、インタラクティブに体験する瞬間まで。私がそこに一役買い、人々に喜びや驚き、感嘆、そしてインスピレーションをもたらせるという事実は、素晴らしいことです。驚きがなければ、「slowtech」も存在しません。人を驚かせないテクノロジーを用いても、人々は立ち止まったり、その体験に加わったりしないでしょう。私たちには、人々をいつもの型から抜け出させるきっかけが必要であり、まさにそこに私は貢献しているのです。
